自然界中低聚異麥芽糖極少以游離狀態(tài)存在，但作為支鏈淀粉或多糖的組成部分，在某些發(fā)酵食品如醬油、黃酒或酶法葡萄糖漿中有少量存在。 工業(yè)上以淀粉為原料生產(chǎn)低聚異麥芽糖需要一種酶，此酶為α-葡萄糖苷酶，又名葡萄糖基轉移酶，簡稱α-糖苷酶。它能切開麥芽糖和麥芽低聚糖分子結構中α-1，6糖苷鍵，并能將游離出來的一個葡萄糖殘基轉移到另一個葡萄糖分子或麥芽糖或麥芽三糖等分子中的α-1，6位上，形成異麥芽糖、異麥芽三糖、異麥芽四糖、異麥芽五糖和潘糖等。
低聚異麥芽糖（IMO）又稱為異麥芽低聚糖、異麥芽寡糖、分枝低聚糖等 [1-3]  ，我國輕工行業(yè)標準定為低聚異麥芽糖。它是淀粉糖的一種，主要成分為葡萄糖分子間以α-1 ，6糖苷鍵結合的異麥芽糖、潘糖、異麥芽三糖及四糖以上的低聚糖。國內(nèi)外學者對低聚異麥芽糖（IMO）所包含糖的種類，其說法略有出入。但國內(nèi)外學者普遍共識必須包括異麥芽糖、潘糖、異麥芽三糖，它是體現(xiàn)低聚異麥芽糖（IMO）功能性的主要成分，其含量高低反映了產(chǎn)品質量的好壞，也影響產(chǎn)品的價格和應用前景.
低聚異麥芽糖在自然界中其作為支鏈淀粉或多糖的組成部分。在某些發(fā)酵食品如醬油，黃酒中僅有少量存在。由于其可促使人體內(nèi)的雙歧桿菌顯著增殖，具水溶性膳食纖維功能，熱值低、防齲齒等特性，所以是種應用廣泛的功能性低聚糖，市面上異麥芽低聚糖產(chǎn)品主要有立健這類的養(yǎng)腸保健品.
低聚異麥芽糖糖漿為無色或淺黃色，透明粘稠液體，甜味柔和，無異味，無正常視力可見雜質。糖粉為無定型粉末，甜味柔和，無異味，無正常視力可見雜質。一般成品異麥芽低聚糖呈現(xiàn)為白色粉末狀，帶有淡淡的甜味，口感綿軟似白糖?？捎脺亻_水沖飲，也可加到牛奶、咖啡等飲料中配合飲用。
眾所周知，麥芽糖是兩個葡萄糖分子以α-1，4糖苷鍵連接起來的雙糖，異麥芽糖（Isomaltose）則是兩個葡萄糖分子以α-1，6糖苷鍵連接起來的雙糖。由于分子構象不同，所以，為區(qū)別于麥芽糖而稱為異麥芽糖。通常，麥芽糖容易被酵母所發(fā)酵，異麥芽糖不被酵母所發(fā)酵，異麥芽糖系非發(fā)酵性低聚糖。低聚異麥芽糖能有效的促進人體內(nèi)有益細菌-雙歧桿菌的生長繁殖，故又稱為“雙歧桿菌生長促進因子”，簡稱“雙歧因子”。經(jīng)多年臨床與實際應用表明，雙歧桿菌有許多保健功能，而作為雙歧桿菌促進因子的低聚異麥芽糖自然就受到了人們的關注。